De Dominicaanse Republiek, Colombia, Costa Rica: de passagiers op het cruiseschip Rotterdam hebben een tropische route gekozen. Aan boord van het schip van Holland America Line genieten ze van allerlei luxe en entertainment.

Om het verblijf van deze bijna 2.700 gasten tot in de puntjes te verzorgen, is een flinke crew op de been. Alleen de technische staf telt al 90 mannen en vrouwen. Colin de Jong (23) is een van hen. Hij is 3e engineer en nét in dienst bij Holland America Line. “Ik ben pas afgestudeerd, dit is mijn eerste term. Al ben ik niet voor het eerst op de Rotterdam, want ik heb hier ook al stage gelopen.”

Stefan Dullaert (52) is chief engineer, hij staat aan het hoofd van de technische dienst waar Colin ­onder valt. Ook hij begon onder aan de ladder, maar heeft inmiddels 30 jaar ervaring aan boord van de cruiseschepen. “Er is veel veranderd sinds ik begon. Bijvoorbeeld op het gebied van regel­geving. Daarnaast zijn de schepen veel gecompliceerder geworden.”

Organen van het schip Als 3e engineer doet Colin op dit moment de ochtendwacht, samen met de 1e engineer. “Tijdens de wacht ben ik een deel van de tijd in de machinekamer en een deel van de tijd in de controlekamer.” In de machinekamer houdt hij de ‘organen van het schip’ in de gaten. “Zijn er geen lekken? Zijn de druk en de temperatuur goed? Ook kijk ik wat er moet gebeuren qua onderhoud.” In de controlekamer houdt hij achter computerschermen de stand in de gaten. “Je bent steeds bezig met oorzaak en gevolg: ik zie nu dit, hoe komt dat? Het is een soort raadsel.”

Stefan houdt het overzicht en heeft het minder druk. Tenminste… als alles technisch goed gaat. “Maar ik verveel me niet, hoor. Vergaderingen met de leidinggevenden van de andere afdelingen, heel veel papierwerk, bestellingen en budgetten in de gaten houden. Ik krijg een hoop mailtjes en er is altijd wel een project aan de gang.”

Met je handen Stefan kreeg het vak van jongs af aan mee. “Mijn vader was HWTK op de schepen van Holland America Line. Ik was als jongen gek van schepen en mocht soms meevaren. Dat vond ik hartstikke leuk en ik zag hoe spannend het werk van mijn vader was. Dus ik wist al snel dat ik ook naar de zeevaartschool wilde.”

Hij ging naar het Maritiem Instituut Willem ­Barentsz op Terschelling, waar Colin ook heeft ­gestudeerd. Al is de opleiding nu wel anders ­ingericht. Stefan: “In mijn tijd werd je volledig ­geïntegreerd opgeleid, dus je leerde zowel de technische kant als de officierskant. Ik heb ­uiteindelijk voor de technische kant gekozen.” ­Colin ook, al deed hij dat al tijdens de opleiding. “De eerste 2 jaar word je duaal opgeleid. Daarna moet je een keuze maken tussen techniek en ­officierswerk. Ik werk graag met m’n handen. Daarom sprak het werk in de machinekamer mij het meeste aan.”

Alles weten Het technische werk aan boord is zeer uitgebreid: powermanagement, het opwekken en terugwinnen van energie, het afvalwatersysteem, watermakers, automatisering, airconditioning, het koel- en vriessysteem, de naderende overstap op LNG. Engineers moeten van al die systemen verstand hebben. Stefan: “In het begin moet je als engineer heel veel leren, dat is een enorme uitdaging. Je bouwt unieke kennis en ervaring op als je het vergelijkt met een walfunctie. Daar zijn dat allemaal aparte werkgebieden. Hier verwachten we dat engineers alles weten.” Colin: “Je weet nooit wat je te wachten staat. Maar omdat je kennis hebt opgebouwd over een bepaald systeem, maakt dat eigenlijk niet uit. Je weet hoe het zou moeten werken. Als het niet werkt, weet je hoe je moet uitzoeken waaróm het niet werkt. Eigenlijk ben je de hele dag aan het puzzelen.” Stefan: “In het begin is dat niet leuk, omdat je geen idee hebt waar je moet beginnen. Maar als je meer ervaring krijgt, wordt het steeds leuker.” Colin: “Dan snap je dat je beter eerst de kantjes van de puzzel kunt gaan zoeken.”

Eén team Colin vindt het in zijn werk belangrijk dat hij ­duidelijkheid krijgt van zijn direct leidinggevende. “Als ik van tevoren weet wat er van me wordt verwacht, kom ik er vaak zelf wel uit. Ik ben vindingrijk en als ik het niet weet, weet ik wie ik het kan vragen.” Stefan: “Ik vind het belangrijk dat we als een team werken. Als er wat aan de hand is, kun je het me laten weten. Hoe jong of oud je ook bent. Ook als je een fout hebt gemaakt. En goede ideeën hoor ik natuurlijk graag.” Colin: “Het voelt voor mij aan boord als ‘1 team, 1 taak’. De anderen zijn ook als 3e engineer begonnen. Ik hoor nooit: ‘nou, dat hoor je te weten’.”

Alle data Colin leert veel van zijn leidinggevenden. En ondanks al zijn ervaring leert Stefan van de junioren. “Ze verrassen me heel vaak in hoe ze dingen aanpakken. Ik ben nu zelf naast het varen bezig met een automatiseringsproject. Als ik dan kijk hoe zij ermee werken, valt me op dat ze overal trends en aparte schermen voor gebruiken. Ze kijken naar alle data die ze beschikbaar hebben. Terwijl wij, de mensen die al een lange tijd varen, dat misschien niet volledig weten te gebruiken. Dus daar leer ik weer van.” ←